이명은 모든 사람들이 평생에 한번 이상은 느낀 경험이 있다고 할 정도로 굉장히 흔한 질환이라고 하는데요,
이명 때문에 불면증, 우울증, 굉장한 스트레스로 일상생활에 어려움을 느끼는 사람들이 의외로 많다고 합니다.
이명은 쉽게 말해 아무 의미 없는 소리라고 합니다.
이 의미 없는 소리의 원인이 무엇이고, 어떻게 치료할 수 있는지 확실하게 알아보도록 하겠습니다!
1. 이명은 어떤 소리가 들리는 건가요?
여러 가지 소리가 들릴 수 있지만
- 삐~ 뿌~ 하는 단주파 소리 (가장 흔함)
- 귀뚤귀뚤 풀벌레, 매미 소리
- 환풍기처럼 우우웅 하는 중저음, 공장 돌아가듯이 드륵드륵하는 소리
- 여러 가지 주파수가 합쳐진 소리
- 쿵쿵, 슉슉, 훅훅 같은 심장 박동 소리
등이 대표적입니다.
2. 이명의 구분
이명은 기준에 따라 다양하게 구분할 수 있지만 다른 사람이 듣고 감지가 가능한 '객관적 이명' VS 더 일반적이지만 환자 자신만 들을 수 있어 측정이 어려운 '주관적 이명'이 있습니다.
심장 박동 소리처럼 쿵쿵, 슉슉, 훅훅 같은 소리가 대표적인 객관적 이명인데요,
객관적 이명의 경우 돌발성 난청, 메니에르병, 머릿속 혈관에 이상, 귓속의 혈관성 종양, 중추신경계 및 대사성 질환 등의 가능성도 있으므로 이런 이명 소리가 들리는 경우에는 반드시 병원에서 진료를 받아보셔야 합니다.
청력이 떨어지면 골든타임이 있기 때문에 이명이 괴로운 정도는 아니더라도 다음과 같은 경우에도 반드시 병원에서 진료를 받아보시는 게 좋습니다.
- 어제까지는 안 들리다가 오늘 갑자기 생긴 선명한 이명
- 갑자기 소리가 잘 안 들리면서 생긴 이명
- 어지러움과 함께 생긴 이명
3. 이명의 원인
일반적으로 이명의 주요 원인은 난청입니다.
난청은 소리가 잘 안 들리는 것인데요, 주된 증상이 이명으로 나타날 수 있습니다. 하지만 청력은 정상인데 이명이 나타나는 경우도 많이 있습니다.
지금까지 살아온 기간 동안 모든 소리를 잘 듣다가 갑자기 특정 주파수 영역의 청력이 뚝 떨어지게 되면 머릿속 뇌의 입장에서는 '이럴 리가 없는데?', '왜 갑자기 안 들리지?' 하면서 그 특정 주파수를 계속 찾게 됩니다.
보통 뇌는 주변에 소리가 많은 환경에서는 특정 주파수가 안 들리는 것을 잘 느끼지 못하다가 조용한 상황이 되거나 자려고 누우면 기가 막히게 그 특정 주파수 영역을 못 듣고 있다는 사실을 눈치챕니다. 그래서 뇌에서는 스스로 안 들리는 그 주파수 영역대의 소리를 만들어내면서 이명으로 나타나게 됩니다.
소리 자체로만 보면 엄청나게 듣기 거북하고 듣기 힘든 소리는 아닙니다.
하지만 환자분들의 입장에서는 굉장히 성가신 소리입니다. 왜냐하면 이명은 우리 머릿속에 감정을 담당하는 중추 신경을 건드린다고 합니다. 그래서 이명은 스트레스 증가와 우울증을 동반하는 경우가 많습니다.
4. 치료
아이러니하게도 피로와 스트레스, 불면증을 유발하는 이명증세를 호전시키기 위해서는 스트레스를 안 받고 잠을 잘 자는 것이 매우 중요합니다. 또한 카페인 섭취도 이명에 좋지 않습니다.
이명 치료를 어렵게 하는 가장 큰 이유 중에 하나가 스스로 이명은 불치병이라고 생각하는 것이라고 합니다.
약이나 수술만으로 해결할 수 있는 경우는 극히 일부에 불과하기 때문에 이명을 개선하고 생활을 정상화시키기 위해서는 꾸준한 치료뿐 아니라, 무엇보다 스스로의 마음가짐과 노력이 가장 중요합니다.
치료 방법 중에는 인지행동, 이명 재훈련 치료가 있는데요, 이것은 환자분에게 이명이 무엇이며, 이명은 큰 문제가 아니라는 것을 인식하게 하는 방법이라고 합니다. 결국 이명 치료에서 중요한 것은 스스로 이명을 이겨내고자 하는 의지와 긍정적인 생각이라는 것을 알 수 있는 대목입니다.
스스로 노력할 수 있는 가장 흔하지만 좋은 방법은 이명 소리에 집중하지 않는 것입니다.
귓속에서 계속 들리는 소리에 집중하지 않는 것은 매우 어려운 일입니다. 이를 도와주는 가장 좋은 방법은 역으로 소리를 이용하는 소리치료입니다.
주변에 있는 실제 소리(TV 소리, 대화 소리 등)와 실제 상황에 집중해서 이명을 인식하지 않거나, 귀에서 들리는 소리와 비슷한 소리 또는 그 소리를 상쇄시킬만한 소리를 주변에 계속 들리게 해 놓는 것입니다.
이명을 상쇄시킬만한 백색소음, 빗소리, 시냇물 소리 등 여러 소리들을 찾고 듣다 보면 일상생활이나 수면에 방해가 안 되는 자신만의 소리를 찾을 수 있게 됩니다. 음량도 계속 듣다 보면 귀에 거슬리지 않으면서도 이명이 확실히 줄어들거나 잘 안 들리게 되는 음량을 찾게 됩니다.
그렇게 소리의 종류와 크기를 찾게 되면 그것을 하루 종일 틀어놓는 것도 좋은 방법입니다. 이렇게 몇 달 지속적으로 소리치료를 하다 보면 소리 치료를 하지 않을 때 이명이 들리긴 들리지만 예전만큼 들리거나 크게 거슬리지 않는다는 것을 느끼게 된다고 합니다.
+ 이비인후과 의사가 추천하는 소리 치료 앱
'Starkey Relax'라는 앱인데요, 한국어 지원도 됩니다. 'Starkey'는 유명한 보청기 회사입니다.
이명을 상쇄시켜줄 다양한 소리들을 들을 수 있는 앱인데요, 특히 타이머가 지원이 되는 점이 좋습니다. 이명이 있으신 분들은 잠자기 전에 굉장히 힘들어합니다. 그래서 자기 전 15~30분 정도 타이머를 설정해놓고 주무실 수 있습니다.
또한 음량이 너무 시끄러우면 오히려 청각에 더 손상을 줄 수 있는데 이 앱은 음량을 이명과 비슷하게 맞출 수 있게 해 놓은 점도 장점입니다.
난청이 있어서 이명이 들리거나 이명이 심한 분들 보다는, 청력은 정상인데 조용할 때 이명이 자주 들린다거나 하신 분들에게 더욱 효과적인 앱입니다.
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